Ondate di calore : le persone fragili le subiscono di più

Abbiamo preso due casi diversi. Il primo riguarda la Francia: 

L’ondata di calore, trappola silenziosa per le persone con malattie croniche

I pazienti che soffrono di insufficienza cardiaca, disturbi renali o psichiatrici sono particolarmente fragili durante le ondate di calore. La professione medica incontra diverse difficoltà nell’adattamento e nel mantenimento dei loro trattamenti.

Dei 7.300 decessi in eccesso registrati durante il caldo da fine maggio – un bilancio provvisorio che non tiene conto dell’ondata di caldo di agosto – quante persone hanno sofferto di patologie croniche?…

“È molto difficile avere una quantificazione per causa”, ha dichiarato Sébastien Denys, Direttore Salute, Ambiente e Lavoro di Public Health France, mercoledì 19 agosto, in occasione della valutazione della terza ondata di calore dell’anno, quella di luglio…

Il calore aumenta il lavoro del cuore e la disidratazione può favorire la formazione di coaguli nei vasi sanguigni con conseguente infarto del miocardio o ictus. Anche il rene è particolarmente vulnerabile.

“Nei pazienti con compromissione renale, questi stress da calore ripetuti possono far progredire la loro malattia. Avranno quindi bisogno di una dialisi o di un trapianto più rapidamente”, afferma Lionel Couzi, capo del dipartimento di nefrologia, trapianto, dialisi e aferesi dell’Ospedale Universitario di Bordeaux…

Nelle persone con disturbi psichiatrici, l’ondata di calore aumenta anche il rischio di convulsioni. “Agisce come un fattore di stress che promuoverà le ricadute o la comparsa di idee suicide”, spiega Marine Akkaoui, psichiatra del gruppo ospedaliero universitario Paris Psychiatry and Neurosciences. Quando si ripete, i pazienti arrivano sempre più stanchi e meno tolleranti all’onda successiva. Inoltre, quelli con schizofrenia hanno una percezione più scarsa del calore. Il medico ha vissuto un’estate più intensa rispetto alle precedenti nel pronto soccorso psichiatrico: “Non abbiamo sperimentato una pausa, come di solito accade quando le persone sono in vacanza e nelle loro famiglie. Abbiamo avuto emergenze che sono stracolme, e un sacco di consultazioni. »…

Studi scientifici hanno già dimostrato un legame tra l’esposizione al calore e l’aumento complessivo della mortalità per malattie cardiovascolari o insufficienza renale acuta, nonché l’aumento dei tassi di suicidio. Tuttavia, c’è ancora poco lavoro focalizzato specificamente sull’impatto delle ondate di calore sulle persone cronicamente malate.

“Lo studio dei legami tra cambiamento climatico e salute è un campo emergente di ricerca, che esiste solo da circa quindici anni”, spiega Maxime Espi, nefrologo dell’ospedale di Lyon Sud (Lione Civil Hospices) specializzato in questo campo

Il grande problema non è dato solo dallo stress dovuto al calore esterno ma anche a quello interno agli ospedali che, questa estate, ha raggiunto, in alcuni casi, una temperatura pari a 38 gradi, alle quali eran sottoposto anche il personale medico e paramedico.

Poi abbiamo guardato come sta reagendo l’Italia:

Le ondate di calore non possono più essere considerate un’emergenza eccezionale. Stanno diventando, purtroppo, una componente regolare delle nostre estati, con intensità e durata variabili ma con conseguenze sempre più prevedibili.

Continuare a reagire ogni volta come se fossimo davanti a un evento inatteso significa arrivare tardi.

Non si tratta di medicalizzare il meteo. Si tratta di riconoscere che il cambiamento climatico è ormai anche una questione di salute pubblica, a Milano come in tutte le grandi città.

L’età avanzata, le malattie cardiache, respiratorie o renali, l’assunzione di molti farmaci, la solitudine e abitazioni poco adatte al caldo possono trasformare temperature elevate in un rischio concreto (in provincia di Lodi, nell’ultima settimana, ci sono stati cinque casi di anziani trovati morti in casa).

Perciò la risposta non può essere affidata soltanto agli ospedali e ai Pronto soccorso, che restano indispensabili ma intervengono alla fine della catena. Occorre intervenire prima: individuare le persone fragili, aggiornare le terapie quando necessario, rendere i quartieri più capaci di intercettare i segnali precoci, coordinare medici di famiglia, farmacie, infermieri di comunità, servizi sociali e volontariato.

Poi però ti rendi conto che, nella realtà, nessuno – in Italia – sa neanche quanti siano i morti in eccesso, quelli causati dalle ondate di calore anche perchè non esiste un dibattito pubblico sull’argomento.

E che per prevenire non basta sapere se il medico c’è o se la farmacia è aperta. Ma occorrerebbero dei piani specifici per le città. Molte città dispongono di piani per le ondate di calore e di programmi per la qualità dell’aria, ma i due strumenti vengono spesso elaborati separatamente.

Diminuire la pressione sui servizi sanitari e rendere le comunità più resilienti alle ondate di calore è possibile, basta voler affrontare il problema che si riproporrà inesorabilmente l’estate prossima.