Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia sempre più pressante per la salute umana
Articolo redatto il 9 novembre ed aggiornato il 26 novembre 2024
Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia sempre più pressante per la salute umana
Mortalità in aumento, ore di lavoro perse, recrudescenza delle malattie infettive… Gli indicatori di sanità pubblica monitorati da un gruppo di esperti internazionali mostrano che “la crisi climatica è anche una crisi sanitaria”.
Calore, piogge torrenziali, siccità: il riscaldamento globale ha molteplici impatti sulla salute umana, che il vasto panel Lancet Countdown – 122 esperti provenienti da 57 istituzioni accademiche, in collaborazione con le agenzie delle Nazioni Unite – documenta da nove anni. Il rapporto annuale 2024, pubblicato mercoledì 30 ottobre sulla rivista medica The Lancet , mette in guardia dall’aumento dei rischi per la salute legati al cambiamento climatico.
Tra i sessanta indicatori selezionati, il più suggestivo è l’aumento della mortalità legata al caldo, in particolare tra le popolazioni più anziane, ma anche tra i bambini molto piccoli, le persone affette da malattie croniche e le popolazioni urbane precarie, che sono tra le più esposte al caldo. Secondo il rapporto, il numero di persone sopra i 65 anni morte a causa delle alte temperature nel 2023 è aumentato del 167% rispetto agli anni ’90, ovvero 102 punti percentuali in più rispetto al 65% previsto in assenza di aumento della temperatura diciamo basandosi solo sull’invecchiamento della popolazione mondiale.
Ma queste conseguenze dannose non riguardano solo i più vulnerabili. Gli esperti sottolineano che nel 2023 l’esposizione al caldo ha messo a rischio le persone che praticano attività fisica all’aperto, poiché sono state esposte allo stress da caldo per il 27,7% in più di ore rispetto alla media degli anni ’90.
Osserviamo anche una perdita record del 6% di ore di sonno nel 2023 rispetto alla media del periodo 1986-2005.
“Vediamo che l’aumento delle temperature ha portato a una perdita record di 512 miliardi di ore di lavoro potenziali nel 2023, con la stragrande maggioranza di queste perdite che si verificano nel settore agricolo ”, ha aggiunto Marina Romanello, direttrice esecutiva di Lancet Countdown e ricercatrice presso l’University College di Londra. , presentando la relazione, giovedì 24 ottobre.
Ciò si è tradotto in una potenziale perdita di entrate pari a 835 miliardi di dollari, di cui sono i paesi con un basso indice di sviluppo umano a sostenere la maggior parte di questo danno (-7,6% del loro PIL).
Il titolo del Corriere della Sera del 18 novembre 2024 sotto (“L’uomo? Mai stato meglio. Il clima ? Mai stato peggio”) è molto superficiale e mostra l’inconsistenza del dibattito in Italia su questo argomento.
Precipitazioni estreme e siccità
Nuovi indicatori si aggiungono a questo quadro generale, in particolare le precipitazioni estreme causate dai cambiamenti climatici. Oltre il 60% della superficie terrestre avrebbe registrato un aumento del numero di giorni di pioggia molto intensa tra il periodo dal 1961 al 1990 e quello dal 2014 al 2024.
Allo stesso tempo, il 48% di questi territori è stato interessato da almeno un mese di siccità estrema nel 2023. Il Nord Africa, l’Africa meridionale e il Sud America sono particolarmente colpiti.
Per caratterizzare questo legame tra precipitazioni e malattie infettive, gli autori insistono sul fatto che nel 2023, l’estensione delle coste (88.348 chilometri) presenterà acque favorevoli alla trasmissione del batterio Vibrio, che può causare infezioni cutanee e gastrointestinali infezioni intestinali, aumentate del 14% rispetto al precedente record del 2018. Nel 2023, il numero di casi di vibriosi ha raggiunto un nuovo record, pari a 69 000.
Un’altra conseguenza di questi disagi: l’aumento delle tempeste di sabbia e polvere favorito da condizioni climatiche più calde che aumentano il numero di persone esposte a concentrazioni pericolosamente elevate di polveri sottili (+ 31%).
“Olio sul fuoco”
“La cosa più preoccupante non sono solo questi impatti record, ma soprattutto il fatto che pur conoscendo queste minacce alla salute, governi e aziende continuano a gettare benzina sul fuoco ”, deplora Marina Romanello. Nel 55% dei paesi studiati, i sussidi ai combustibili fossili rappresentavano l’equivalente di oltre il 10% di tutta la spesa sanitaria nazionale. E il 27% dei paesi spende l’equivalente del budget sanitario in sussidi ai combustibili fossili. “Penso che collettivamente, e mi includo me stesso in questa categoria, siamo stati troppo lenti nel sostenere che la crisi climatica è una crisi sanitaria ”, commenta Jeremy Farrar, capo scienziato dell’Organizzazione mondiale della sanità.
Questa consapevolezza ha già portato ad alcuni risultati incoraggianti. L’adozione di energia pulita e rinnovabile ha registrato un trend positivo. La quota di elettricità prodotta da energie rinnovabili pulite ha raggiunto il livello record del 10,5% nel 2021, quasi il doppio rispetto al 2016. Inoltre, l’inquinamento atmosferico dovuto ai combustibili fossili è diminuito del 6,9% dal 2016. Quasi il 60% di questo calo è dovuto grazie agli sforzi per ridurre l’inquinamento derivante dalla combustione del carbone. “Il motivo per cui questo risultato è così importante è che ci mostra l’enorme potenziale dell’eliminazione graduale del carbone per migliorare la salute e ridurre il carico di inquinamento atmosferico ”, afferma Marina Romanello.
Sotto : campo di mais distrutto dal caldo, ad Albiate. Leggi in proposito anche : Alla conferenza COP 29 sul clima accordo molto amaro per i paesi del Sud del mondo
“Chiaramente, la siccità minaccerà la sicurezza alimentare, le minacce alla sicurezza idrica aumenteranno il rischio di trasmissione di malattie infettive e metteranno a rischio la produttività agricola ”, sottolinea Marina Romanello. Perché i cambiamenti nell’andamento delle precipitazioni e l’aumento delle temperature favoriscono gli arbovirus trasmessi dalla zanzara tigre ( Aedes albopictus ) o dalla sua cugina Aedes a Egypti per la dengue, il virus del Nilo occidentale o il virus Zika. Secondo il rapporto, il rischio annuale di trasmissione della dengue da parte di Aedes albopictus e Aedes a Egypti è aumentato rispettivamente del 46% e dell’11% tra gli anni ’50 e oggi [la dengue è un grosso problema in Francia, ad esempio].
I pazienti affetti da febbre dengue ricevono cure nella sezione di ricovero del Mugda General Hospital di Dhaka, Bangladesh, 11 settembre 2024. MAMUNUR RASHID/NURPHOTO VIA AFP
